এশিয়ার সবচেয়ে বড় নারী ফুটবল টুর্নামেন্টের পর্দা উঠেছে গতকাল রোববার। উদ্বোধনী ম্যাচে ফিলিপাইনকে পরাজিত করে ২০২৬ সালের এশিয়ান কাপের যাত্রা শুরু করেছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া।
বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল আগামীকাল তাদের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে, যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়াচ্ছে ৯বারের চ্যাম্পিয়ন চীন। প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপ অভিজ্ঞতা অর্জন করতে নেমে আফঈদা খন্দকারের নেতৃত্বাধীন দল মাঠে ‘ফাইট’ দেখাতে প্রস্তুত।
অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “চীন অত্যন্ত শক্তিশালী দল, তাদের ইতিহাস ও খেলার মান চোখে পড়ার মতো। তবে আমরা প্রতিটি বলের জন্য লড়াই করব। আশা করি, আমাদের প্রচেষ্টা ভালো ফল দেবে।”
চীনের মতো বড় দলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পেয়ে দলের মধ্যে এক ধরনের উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে। আফঈদা আরও যোগ করেন, “এমন একটি শক্তিশালী দলের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য শিক্ষণীয় হবে। আমরা চেষ্টা করব প্রতিটি মুহূর্তে আমাদের সেরাটা দেখাতে।”
বাংলাদেশের দল ইতিমধ্যেই অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছে অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করছে। প্র্যাকটিস সেশন এবং স্টেডিয়ামের পরিবেশকে তারা বেশ ইতিবাচকভাবে অভিজ্ঞতা হিসেবে দেখছে। আফঈদা জানান, “প্র্যাকটিস মাঠগুলো চমৎকার, আমাদের দলকে মানিয়ে নিতে সাহায্য করছে। পুরো পরিবেশ উপভোগ করছি।”
বাংলাদেশের পরবর্তী ম্যাচের সূচি অনুযায়ী, ৬ মার্চ তারা খেলবে উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে এবং গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ৯ মার্চ উজবেকিস্তানের সঙ্গে। পিটার বাটলার কোচের অধীনে দল প্রতিটি ম্যাচেই সেরাটা দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

নেপালের পোখারায় সাফল্যের ধারা ধরে রাখতে পারল না বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ফুটবল দল। ৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৬, সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে লিগ পর্বে ভারতকে হারানো বাংলাদেশ শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ৪–০ গোলে পরাজিত হয়েছে।

পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর ফাইনালে এসে রক্ষণভাগ ও গোলকিপিংয়ের একাধিক ভুলে বিপদে পড়ে লাল-সবুজের মেয়েরা। প্রথমার্ধ থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে ভারত, যা শেষ পর্যন্ত বড় ব্যবধানের জয়ে রূপ নেয়।

৪০ মিনিটে রক্ষণের গাফিলতিতে প্রথম গোল হজম করে বাংলাদেশ। বাঁ দিক থেকে আসা ক্রস সামলাতে ব্যর্থ হলে খুব কাছ থেকে গোল করেন ভারতের অধিনায়ক জুলান নংমাইথেম। বিরতির পর ৬০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এলিজাবেদ লাকড়া।

এরপর ৬৮ মিনিটে গোলকিপারের ভুলে তৃতীয় গোল হজম করে বাংলাদেশ। শেষ দিকে, ৮৩ মিনিটে অন্বিতা রঘুরামনের গোলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৪–০।
এর আগে লিগ পর্বে ভারতকে ২–০ গোলে হারানো বাংলাদেশ ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। ফাইনালের আগ পর্যন্ত তিন ম্যাচে ১৮ গোল করে একটিও গোল হজম না করা দলটি শিরোপার খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ ধাপে এসে থেমে যায়।
উল্লেখ্য, সাফ অনূর্ধ্ব-১৮, ১৯ ও ২০—এই তিন বয়সভিত্তিক আসরের সর্বশেষ ছয়টির মধ্যে পাঁচবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শুরু করা এই আসরে ফাইনালের এমন হার কোচ পিটার বাটলার ও খেলোয়াড়দের জন্য বড় এক সতর্কবার্তা হয়ে থাকল।

তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে উজ্জ্বল ছিলেন বাংলাদেশের আলপি আক্তার, যিনি দুটি হ্যাটট্রিকসহ টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৭ গোল করেন। মুনকি আক্তার যোগ করেন ৪ গোল।
ফাইনালের হতাশা সত্ত্বেও ভবিষ্যতের জন্য এই দল যে বড় সম্ভাবনার, তা পুরো টুর্নামেন্টেই প্রমাণ করেছে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ফুটবল দল।

সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের অংশগ্রহণের কারণে ২৭ জানুয়ারির পর নারী ফুটবল লিগ সাময়িকভাবে বন্ধ থাকছে। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) লিগের সূচিতে এই পরিবর্তনের কথা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছে।
বাফুফের বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, ৩১ জানুয়ারি থেকে ৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৬ পর্যন্ত নেপালে অনুষ্ঠিতব্য সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী জাতীয় দল। এ প্রতিযোগিতার প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দলটি ২৮ জানুয়ারি নেপালের উদ্দেশ্যে ঢাকা ত্যাগ করবে।
এ কারণে নারী ফুটবল লিগের খেলা ২৭ জানুয়ারির পর বন্ধ থাকবে। সংশোধিত সূচি অনুযায়ী, লিগের ১০ম রাউন্ডের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১০ ফেব্রুয়ারি এবং ১১তম রাউন্ডের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১৩ ফেব্রুয়ারি। তবে লিগের অন্যান্য ম্যাচ পূর্বঘোষিত সূচি অনুযায়ীই আয়োজন করা হবে।
বাফুফে জানিয়েছে, জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক দায়িত্ব ও খেলোয়াড়দের স্বার্থ বিবেচনায় রেখেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।