বাংলাদেশ ফুটবল এখন যেভাবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে, তার বড় কারণ হামজা দেওয়ান চৌধুরী। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের লেস্টার সিটির এই খেলোয়াড় জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে বাংলাদেশ দলের প্রতি আগ্রহ বেড়েছে বহুগুণ। অনুশীলন মাঠ থেকে হোটেল—সব জায়গায় এখন হামজার নামেই চলছে আলোচনা।

তবে বৃহস্পতিবারের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে এসে অন্য রকম এক মন্তব্য করলেন হংকংয়ের ইংলিশ কোচ অ্যাশলি ওয়েস্টউড। সাংবাদিকদের প্রশ্নে তিনি বলেন,

“হামজা যদি আমার দলের খেলোয়াড় হতো, তাহলে সে সম্ভবত বেঞ্চেই বসে থাকতো!”

তার এই বক্তব্যে উপস্থিত সবাই কিছুটা অবাক হলেও, পরে ওয়েস্টউড ব্যাখ্যা দেন, “আমরা তার সামর্থ্য জানি। সে একজন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, তবে তাকে মিডফিল্ডে আরও বিভিন্ন ভূমিকায় ব্যবহার করা যায়। তবে ফুটবল দলীয় খেলা, একজন খেলোয়াড় দিয়ে দল তৈরি হয় না। পুরো ইউনিটের পারফরম্যান্সই গুরুত্বপূর্ণ।”

বাংলাদেশে প্রথম অনুশীলনে অসন্তুষ্ট হংকং কোচ

বুধবার বিকেলে ম্যাচের আগে ঢাকায় প্রথমবারের মতো জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুশীলনে নামে হংকং দল। সেখানে মাঠের মান নিয়ে সন্তুষ্ট হতে পারেননি কোচ ওয়েস্টউড।
তার ভাষায়,

“পিচ আরও ভালো হতে পারত। বাংলাদেশ প্রতিদিন এটি ব্যবহার করছে, যা আদর্শ নয়। বড় ম্যাচের আগে দুই-তিনদিন মাঠ খালি রাখা উচিত ছিল।”

তবে মাঠের অবস্থার অজুহাত না দিয়ে কোচ স্পষ্ট করেই বলেন, “আমরা আমাদের স্বাভাবিক ফুটবল খেলতে চাইব। বাংলাদেশ মাঠের সঙ্গে বেশি পরিচিত, তাই তাদের একটু সুবিধা থাকবে—এটাই স্বাভাবিক।”

হামজার দিকে নজর, তবে দলীয় পারফরম্যান্সে জোর

বাংলাদেশের অনুশীলনে যেভাবে হামজাকে ঘিরে উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে, তা প্রতিপক্ষের চোখ এড়ায়নি। তবে ওয়েস্টউডের মতে, ফুটবল কেবল একজন তারকার ওপর নির্ভরশীল নয়। “হামজা ভালো খেলোয়াড়, এতে সন্দেহ নেই,”—বললেন তিনি, “কিন্তু ম্যাচ জেতার জন্য দরকার দলগত শৃঙ্খলা, সঠিক কৌশল এবং মানসিক দৃঢ়তা।”

ম্যাচ ঘিরে উত্তেজনা

বাংলাদেশের বিপক্ষে বৃহস্পতিবারের ম্যাচটি দুই দলের জন্যই সমান গুরুত্বপূর্ণ। নিজেদের শক্তি, গতি ও কৌশল নিয়ে দু’দলই এখন প্রস্তুতির শেষ ধাপে। হংকং প্রথমবার ঢাকায় এসে মাঠ নিয়ে কিছুটা শঙ্কিত হলেও, আত্মবিশ্বাস হারাতে রাজি নয়